日头刚过中天，御书房中却仍点着烛火。

金线织龙的幔帐半落，窗后光影不明。

皇帝斜倚在案后，指间转着一枚鎏金玉印，神色看不出喜怒。

沉戎琛立于阶下，未着鎧甲，却仍带几分沙场寒气，如一匹万里风雪中走回宫的孤狼。

许久，皇帝才开口，声音不紧不慢：

「你父亲十八成亲，二十有子。」

「你今年几岁了？」

「回陛下，二十叁。」

皇帝轻轻一笑：「倒是受朕拖累了。」

「你守着边境，也该有人守着将军府。」

他将玉印在掌中轻轻滚了滚，像是间话家常：

「朕想了想，也许……是时候替你张罗些家事了。」

沉戎琛心中一凛，垂眼应道：「臣知圣恩，心铭肺腑。」

「只是臣心系军务，素来寡慾，实未敢妄动婚议。」

皇帝没看他，慢慢将玉印搁回案上，语气依旧淡淡：

「你年岁渐长，府中仍无女主人……这话若传多了，总有人要借题发挥。」

「朕能信你，却不能保旁人不疑你。」

他顿了顿，声音极轻，却叫人心头微颤：

「这不是要你急，只是——你若不挑，旁人迟早替你挑。」

说罢，他似笑非笑地补了一句：

「前些日子赏菊宴，皇后邀了几位贵女进宫，你也在场。怎么，就没一位合你眼缘？」

他当然明白，这不只是「劝」，也不是单纯「关心」。

这是提醒——更是命令。

只不过用上了最轻的语气、最沉的力道。

皇帝此番不言明，也未施压。

可他若再无动作，下一次落子，便是「命婚」，不是「问意」。

「臣……已有心仪之人，尚未议亲。只待来日确认心意，再敢请旨赐婚。」

皇帝挑眉，似有几分意外：「哦？朕竟不知你心有所属了？」

「未及啟奏，是臣之疏。」他低头，语气沉稳：「惟情未定，若强言为妻，反辱其名。待事有所成，臣当亲自请命，绝不负陛下厚恩。」

他自御书房出来，日光落在殿阶上，温暖，却暖不了心里那层寒意。

沉戎琛从未怀疑皇帝对他的信任。

可他也明白，皇帝真正信的，不是人心，而是人性——

是让你动不了的牵绊、退不了的后路。

他无父、无母、无手足、无妻子，沉家只剩他一人。

这样的人，若忠于朝廷，是护国长城；

可若哪日动了不该有的心思，就是没了软肋。

他领叁十万兵，不怕敌军，也不怕内谗。

他怕的是——成为别人眼中的「不该存在」的变数。

叁代军门忠烈，到了他这一代，却成了朝堂上最令人不安的那一颗棋。

今日皇帝没动手，只是在「给他机会自己下子」。

可下一回，若他还无动于衷，皇帝便会亲自落子，将人塞进他府中、名正言顺地「绑住他」。

他说了「已有心仪之人」——这话说出口的当下，便不是遮掩，而是承诺。

「尚未议亲」、「待确认心意」——看似退路，实则限期。

皇帝是给了他机会没错，

可也只给这么一次。

他若拖得太久，那就是阳奉阴违；

他若选错了人，那就是政治灾难。

他知道，她不是什么「最安全」的选择——

甚至说，她是这世上最不该被他挑中的人。

丞相嫡女，一文一武；朝堂上，这一步谁落下，谁就是眾矢之的。

可他选了。

不是因为不懂，而是——

他想自己挑。

若要被押上赌桌，他寧愿赌一个自己愿意护到底的人，

也不愿娶一个合适的陌生人，只为「稳妥」二字。

她若不回应，他这步棋便死了；

皇帝下一手，便会落在他身上。

他垂眼看着台阶下的影子，默了片刻。

「……该快点了。」

傍晚时分，林初梨刚从铺子后门踱步而出，身侧披帛轻飘，裙角扫过檐下碎影。

街边寧静，铺子前少有人行，唯有斜阳馀光落在石板上，映出一道高大的身影。

她刚转过巷角，便听见一声低唤——

「林姑娘。」

她一顿，眉心微挑，下一瞬才看清来人，略带惊讶地开口：「……沉将军？」

沉戎琛立于墙下，衣着常服，未着戎装，神色却一如往日般冷静坚定。

他向前一步，微一拱手，语气低沉：

「姑娘勿怪。我等在此处，只因那日话未说全，心中悬着。可否借一步说话？」

林初梨微怔，下意识侧眸望向春喜。

春喜眼神一闪，忙低下头，声音轻轻的，却带着明显的犹疑：

「小姐……这是街上，小姐与将军毕竟……身分贵重，不宜……」

她话未说完，便见林初梨微微抬手，神情不显情绪，语气却平静坚定：

「我心里有数。」

林初梨顿了顿，对春喜低声道：「你先在这儿等我。」

「可是小姐……」

「无妨。将军既等在此处，总不好让话悬着不了。」

春喜张了张嘴，终究没再多言，只低低应了一声，退回铺门前。